Le White Pass & Yukon Route - Porte d'entrée vers le Nord

Posté le 02. Août 2012  •  5 minutes  • 884 mots

Conduire de Whitehorse dans le Yukon à Fraser, en Colombie-Britannique, pour monter à bord du White Pass & Yukon Route est une expérience en soi. Le paysage de cette région est difficile à décrire. Des teintes de bleu et de vert avec de forts contrastes de blanc glacé et de charbons noirs et sombres couvrent le terrain montagneux rocheux. C’est comme si un peintre n’avait que quelques couleurs sur sa palette, mais avait quand même réussi à créer un chef-d’œuvre avec différents tons et nuances. Le vieux train stationné le long des rails surplombant cette œuvre d’art naturelle est un rappel frappant que vous faites toujours partie de la civilisation, même si vous ne pouvez voir que quelques dizaines de personnes.

Tous à bord du White Pass & Yukon Route

Après avoir été émerveillé par la beauté de Fraser, en Colombie-Britannique, j’ai embarqué dans le train et ai été accueilli par un jeune employé du train sympathique qui m’a présenté le mécanicien et le chef de train. Pour un coût de 135 $, prendre le White Pass est un excellent moyen de se rendre de et vers Skagway, en Alaska et Whitehorse, au Yukon. Il est bon de noter que ce n’est pas le type de train Eurorail habituel. Ces wagons sont anciens et la voie ferrée est pratiquement antique. Bien que ce ne soit pas le train le plus rapide que vous prendrez, la lenteur vous donne amplement le temps d’admirer les vues à couper le souffle pendant le trajet.

Les vieux bruits d’un vieux train

Alors que je m’installais sur mon siège, le train a lentement commencé à avancer et j’ai regardé le panorama naturel changer. Mon wagon oscillait doucement de gauche à droite, se balançant au rythme de la basse lourde provoquée par la rotation des roues. Le cri sifflant du métal sur le métal ajoutait une saveur nostalgique à l’expérience. Le sifflet à vapeur hurle et me fait sursauter. Je ris de moi-même de ne pas m’y être attendu. Alors que le train traverse des canyons couverts de neige et de glace, je ne peux m’empêcher de sentir comme si c’était l’hiver. Nous sommes le 1er juin - pratiquement l’été - et la neige dans ces régions est toujours mesurée en pieds, plutôt qu’en pouces. Un plafond bas de nuages blancs et brumeux plane au-dessus des montagnes. De la pluie fine et de la bruine tombent doucement, ajoutant une touche d’aventure au train qui avance lentement. En sortant du wagon de queue, je prends des photos du paysage changeant. Après avoir traversé quelques tunnels, il est clair que nous approchons d’une forêt tropicale. La neige laisse sa place à d’immenses arbres et la température commence à se réchauffer. Des cascades et des falaises se trouvent tous les quelques kilomètres le long de la ligne ferroviaire.

Est-ce qu’un ours fait ses besoins dans la nature ?

Alors que le train fait des virages, je me penche sur les rampes de fer et prends des photos. Puis soudain, comme s’il attendait de voir le train passer, un gros ours brun est accroupi à côté des rails. Il ne bouge pas, et un passager demande “Est-ce réel ?” - alors que notre wagon est trainé un peu plus loin sur la voie, nous voyons l’ours sous un autre angle et découvrons rapidement que oui, il est réel, et oui les ours font effectivement leurs besoins dans la nature. Notre wagon éclate de rire quand quelqu’un plaisante “C’est l’ours Charmin !”.

En route pour l’Alaska

Avançant lentement le long des falaises et des cascades, à travers d’anciens ponts et des rivières, nous sommes arrivés à notre destination finale - Skagway, en Alaska. Bien que j’aie de nombreuses pensées et opinions sur Skagway, je vais les laisser de côté pour l’instant (un article séparé à ce sujet arrivera bientôt). Un train avec autant d’histoire et de beauté le long de son parcours doit vraiment être vécu pour comprendre pleinement son charme. Vous n’avez pas besoin d’être passionné de trains, de geek de l’histoire ou d’explorateur de l’Arctique pour apprécier le Whitepass Yukon Route. Il vous suffit d’avoir des yeux curieux intéressés à voir l’une des plus belles étendues de voie ferrée que vous puissiez trouver en Amérique du Nord.

Histoire du White Pass & Yukon Route

La ligne de chemin de fer entre le Yukon et l’Alaska a été construite en 1898 en réponse à la ruée vers l’or du Klondike. Plus de 100 000 hommes et femmes ont afflué dans la région du Klondike dans l’espoir de faire fortune. Ces chercheurs d’or avaient besoin d’un moyen rapide de se rendre dans la région avec leur équipement, et les riches entrepreneurs d’antan ont tenté leur chance en proposant un service futile à la région. La voie ferrée à voie unique mesure 27,7 miles et vous emmène à travers les terrains les plus difficiles du Nord, notamment les montagnes de la Côte, la forêt nationale de Tongass et le col de White Pass entre la Colombie-Britannique et l’Alaska, qui atteint une élévation impressionnante de 2 865 pieds ou 873 mètres. Le White Pass & Yukon Route a été désigné site historique international d’ingénierie civile en 1994, aux côtés d’autres exploits d’ingénierie tels que la Tour Eiffel, la Statue de la Liberté et le Canal de Panama.