Trouver la famille et Stanley au Temple de la renommée du hockey

Posté le 07. Septembre 2010  •  6 minutes  • 1113 mots

En entrant dans le Temple de la renommée du hockey, situé en plein cœur de Toronto, je ne pouvais m’empêcher de sourire en voyant des groupes de pères et de fils explorer les profondeurs de cette caverne de réalisations. Des présentoirs éclairés par le bas occupaient chaque coin de chaque pièce. Les yeux des enfants s’illuminaient en voyant les maillots portés par les titans de ce sport incroyable. C’est là que naissent les rêves de la gloire du hockey, et que les souvenirs d’antan vont se reposer. J’ai parcouru les différentes vitrines en esquivant les parents avides de photos et les enfants imitant les poses des héros du hockey. En lisant l’histoire, les statistiques et en scrutant les détails des maillots de hockey anciens, je suis tombé sur l’exposition de l’un des joueurs de hockey les plus aimés ayant jamais foulé la glace, Maurice « The Rocket » Richard. Pour ceux qui ne le savent pas, Maurice Richard était le roi du hockey d’antan. Il a été le premier à marquer 50 buts en une saison, et le premier à atteindre les 500 buts en carrière. Ajoutez à cela huit victoires de la Coupe Stanley, il est difficile de contester qu’il est une Légende parmi les fans des Canadiens de Montréal. En lisant ses statistiques, je me suis souvenu d’une histoire que l’on m’avait racontée enfant lors d’une visite à la ferme de mes grands-parents. J’avais environ 10 ans, nous étions en train de terminer un repas fait maison et mon grand-père et mon père ont commencé à parler de la saison des Habs. Après avoir discuté des statistiques d’une des dernières recrues de l’équipe, mon père m’a dit que le cousin de ma grand-mère avait joué pour les Habs à l’époque. Je n’ai pas obtenu beaucoup d’informations de cette conversation, à part le fait qu’une partie de ma famille éloignée avait réussi à intégrer les grandes ligues de mon sport préféré. De retour au Temple de la renommée du hockey, j’ai esquivé un autre groupe d’enfants courent en portant les maillots de leurs équipes préférées et je me suis dirigé vers l’un des présentoirs interactifs. En attendant mon tour pour jouer avec les commandes, j’ai envoyé un texto rapide à mon père. “Au temple de la renommée du hockey!”. J’ai reçu une réponse quelques secondes plus tard. “Cherche des articles sur Elmer Lach là-bas. Il est de Nokomis et c’est le premier cousin de ta grand-mère Fraser. Tu pourrais le trouver sur un ordi là-dedans” J’ai quitté la file à la recherche de cet ordinateur mystérieux qui pourrait contenir des informations sur mon cousin germain, deux fois enlevé. L’ordinateur a pris une minute pour coopérer avec moi, mais après avoir recherché Nokomis en Saskatchewan, il n’était pas difficile à trouver. Elmer James Lach, n° 16, né en 1918, a joué entre 1940 et 1954, a pris sa retraite en ‘54 en tant que meilleur buteur de la ligue. J’ai parcouru quelques statistiques de plus, puis ai souri, perplexe. Elmer Lach faisait partie de la « Ligne Punch », aux côtés de Toe Blake, et de l’infâme Maurice Richard, une des légendes du hockey. J’ai pris quelques photos et j’ai continué à explorer les différentes expositions, riant de moi-même pour ne pas savoir quelque chose d’incroyable. Une partie de ma famille éloignée tirait des lancers, buvait de la bière et fréquentait The Rocket. “Avoir le pouvoir de voyager dans le temps” me suis-je dit. Une vague d’émotion m’a envahi en pensant aux souvenirs qu’ils ont dû partager, remportant le plus grand trophée du monde. Un panneau indiquant “Coupe Stanley, par ici” a attiré mon attention. Je serais rejeté en tant que frère, fils et Canadien si je ne jetais pas au moins un coup d’œil au plus prestigieux des trophées. J’ai suivi quelques flèches et j’ai grimpé un long escalier. L’escalier noir s’ouvrait sur une salle théâtrale, magnifiquement éclairée par les vitraux ornant le toit. Un éclairage de sol alimentait le spectacle. La Coupe Stanley se tenait fièrement sur une petite scène, au milieu de la pièce. Une file s’était formée où les amateurs de hockey et les touristes pouvaient poser pour une photo avec ce trophée titanesque. J’ai attendu un instant pour avoir un cliché clair sans que des gens ne se mettent en travers. Mon appareil est resté à hauteur des yeux, cependant cela s’est avéré bien plus difficile que je ne l’aurais pensé. La file avançait et s’allongeait. J’ai attendu, et attendu, chaque fois qu’une famille partait, une autre prenait sa place juste après. Un des conservateurs du Temple de la renommée du hockey a vu ma frustration et a dit qu’ils seraient heureux de me prendre en photo avec la coupe une fois la file dégagée. J’ai souri hésitant. “Tu as le droit de la toucher”, a-t-elle insisté en plaisantant. J’ai ri, et je lui ai dit “Non merci”. Elle avait l’air surprise et a demandé “Pourquoi?” Je lui ai dit que “Cette coupe signifiait tellement pour moi quand j’étais enfant, que la toucher maintenant me semblerait être de la triche ou du vol. Je m’étais promis que la seule façon pour moi d’avoir une photo avec cette coupe serait si je l’avais gagnée.” Elle a souri puis m’a expliqué la superstition selon laquelle un joueur de hockey ne devrait jamais toucher la coupe s’il ne l’a pas gagnée. Je suppose que l’étincelle du hockey réside toujours quelque part en moi. Ma carrière dans le hockey a pris fin quand j’avais 17 ans, et je sais indubitablement que je ne gagnerai jamais la Coupe Stanley. Mais être près d’elle, la voir pour la première fois, était un prix d’argent très proche. Toute cette expérience de me retrouver au Temple de la renommée du hockey, et d’être entouré de maillots à la retraite et de vieux bâtons de hockey, m’a rappelé l’exploration d’un ancien mémorial de guerre. Ces athlètes n’ont peut-être pas péri à la guerre, mais ils ont sacrifié une bonne partie de leur vie pour jouer et compétitionner dans un sport qui a façonné la vie de tant de gens à travers le monde. Ces athlètes sont des héros, et le resteront, tant que nous nous souviendrons.

Elmer Lach a actuellement 92 ans et vit à Montréal où il assiste toujours occasionnellement à un match de hockey. Il est le plus ancien Montréal Canadien vivant.

[mappress] 30 Yonge St Toronto, ON M5E 1X8, Canada (416) 360-7735 Ouvert en semaine de 10h à 17h ; Sam de 9h30 à 18h ; Dim de 10h30 à 17h Adultes : 15,00 $ Aînés : 12,00 $ Jeunes (4 à 13 ans) : 10,00 $ Enfants (3 ans et moins) : gratuit