Exploration des terres arides du Big Muddy et du Castle Butte

Posté le 08. Novembre 2011  •  7 minutes  • 1308 mots

Au fil des années, je suis devenu assez doué pour expliquer aux autres à quoi ressemble la Saskatchewan. Ce n’est pas seulement 7 heures de large et une tonne de terres agricoles. Si vous prenez le temps de sortir de l’autoroute 1, vous vous retrouverez dans l’une des provinces les plus uniques et belles du Canada. Par exemple, conduisez vers le sud jusqu’aux Badlands de Big Muddy et vous comprendrez ce que je veux dire.

Sur les routes de campagne, ramène-moi chez moi

Lors de mon récent voyage dans ma province natale de la Saskatchewan, j’ai décidé qu’il était temps de me munir de preuves photographiques de mes explications. Ma mission en solo à travers la Saskatchewan était une redécouverte de ma province natale. J’ai veillé à visiter des régions de la Saskatchewan que je n’avais pas vues depuis des années, et certaines que je n’avais jamais vues du tout.

Roulez vers le sud sur la HWY 6

En descendant vers le sud depuis Regina, vous traversez progressivement une succession de topographies. Vous pourriez rire à l’utilisation du mot “topographies” pour décrire la Saskatchewan. “N’est-il pas assez plat là-bas?” est la réponse typique de quelqu’un qui n’a jamais beaucoup vu les prairies. Oui, nous avons quelques centaines de milliers de kilomètres carrés de plaines, mais il y a plus que cela.

Collines de prairies vallonnées

Après environ 2 heures de conduite vers le sud, vous rencontrerez les collines de prairies vallonnées. Elles sont toujours cultivées comme les plaines, et ont toujours cette sensation de “Saskatchewan”, mais ces collines ont la particularité de capturer toute votre attention. En continuant à conduire, ces collines vallonnées se transforment en quelque chose de totalement différent. Les champs de blé, de canola et d’orge commencent à disparaître lorsque vous arrivez dans l’une de mes régions préférées de la Saskatchewan. Les Badlands de Big Muddy ! Rien que de le dire à voix haute vous fait vous sentir comme un cow-boy.

Les Badlands de Big Muddy

Les Badlands de Big Muddy se trouvent le long du ruisseau Big Muddy et s’étendent jusqu’au Montana. Ils se trouvent à l’intérieur de la vallée de Big Muddy. Cette vallée unique mesure 55 kilomètres de long, 3,2 kilomètres de large et 160 mètres de profondeur. C’est l’une des régions les plus sèches et les plus accidentées de la Saskatchewan.

Que se passe-t-il à Big Muddy ?

Des bandits ! Eh bien, il y avait des bandits. À la fin des années 1800 et du début des années 1900, les Badlands de Big Muddy formaient l’extrémité nord du sentier des bandits. Ce sentier était emprunté par des bandits équins de renommée mondiale comme Sundance Kid, Dutch Henry, Pigeon Toed Kid, Coyote Pete, et mon préféré, Sam Kelly (je vous en dirai plus dans un prochain article). De nos jours, le Big Muddy est connu pour l’équitation, l’élevage de bétail, l’agriculture et certaines des routes les plus excitantes de la Saskatchewan. Les falaises rocheuses et les vallées creusées sont si différentes après des heures de plaines qu’il est difficile de croire que vous êtes encore en Saskatchewan. Il est facile de se laisser distraire par le Big Muddy. Je me suis rappelé que j’étais là pour une raison. J’essayais de trouver Castle Butte, un vestige de 70 mètres de l’ère glaciaire ; semblable à Uluru (en Australie), mais à plus petite échelle. Je l’avais découvert en ligne il y a quelques années et j’avais décidé d’y jeter un coup d’œil.

À la recherche de Castle Butte

On pourrait penser que ce serait facile à repérer, mais c’est en fait étonnamment difficile à trouver. Les routes de cette partie de la Saskatchewan peuvent être difficiles à naviguer, les panneaux sont peu nombreux. Alors que certains pourraient trouver cela un léger inconvénient, j’apprécie assez de me perdre et de retrouver mon chemin. En tournant sur l’autoroute 34, au sud de Bengough, je vois enfin un panneau indiquant que je suis sur la bonne voie. Je franchis une barrière texas, et je commence à me demander si je suis en train de violer la propriété de quelqu’un. J’ignore cette pensée et je continue. Les panneaux ne mentent pas, n’est-ce pas ?

La voilà !

Alors que la route de gravier tourne, je l’aperçois. Surplombant les terres de pâturage desséchées se trouve Castle Butte. Je prends quelques photos de loin et continue. En montant la route sinueuse, un panneau de bienvenue m’accueille. Je gare ma voiture à la base de l’ancien monument et lève les yeux.

Bienvenue à Castle Butte

En regardant ce géant prairial massif, je ris d’excitation. Je commence par faire le tour complet du périmètre de Castle Butte, décidant du meilleur itinéraire pour commencer la montée. En faisant le tour complet de 360 degrés, je réalise que le premier chemin vers le haut était le meilleur. Avant de me lancer dans l’ascension, je décide d’explorer certaines des petites cavernes érodées dans le grès et l’argile.

Une petite grotte de la Saskatchewan

J’entre dans l’obscurité, utilisant le flash de mon appareil photo pour voir jusqu’où va cette grotte. Elle semble se rétrécir à environ 12 pieds avant de s’arrêter. La grotte s’enfonce et ressort à tous les angles, ce qui rend la rampe un peu maladroite. Je me cogne la tête deux fois et frotte l’endroit de l’impact. Il est clair que je ne suis pas fait pour la spéléologie.

Ryan était ici

Je me fraye un chemin vers l’extérieur et repère plusieurs noms gravés à l’intérieur de la grotte. Apparemment, “Ryan” m’avait devancé. Je sors de la petite grotte et soupire de soulagement de ne pas avoir été écrasé par Castle Butte. Le soleil brille toujours et ce géant rocher m’appelle.

Commencement de l’ascension

J’ai commencé à grimper, en faisant attention à chaque pas entre les crevasses, espérant à chaque mouvement ne pas perdre mon emprise et rouler vers le bas. La première moitié de la montée est principalement une simple marche raide. À environ la moitié, cela devient plus difficile. Bien que ce ne soit pas la montée la plus difficile, il y a plusieurs endroits qui demandent les quatre membres et un bon équilibre.

Pause & Photo

Je m’arrête pour reprendre mon souffle et prendre quelques photos alors que j’approche du sommet de Castle Butte. Regarder en bas offre une vue incroyable des Badlands de Big Muddy. Je souris et continue. “Il ne me reste plus que 15 pieds environ avant de pouvoir me tenir confortablement debout et me détendre.” Je me dis.

Roi du château

J’atteins le sommet de Castle Butte et me hisse. En retrouvant mon allure, je commence à tourner sur moi-même, admirant un mélange de plaines des prairies, de falaises rocheuses abruptes et de badlands. Le ciel bleu brille au-dessus de ce qui doit être l’une des journées d’automne les plus chaudes de l’histoire de la Saskatchewan. Je prends quelques photos et trouve un endroit pour poser mon sac à dos. Juste au moment où je m’apprêtais à me détendre, mon téléphone a commencé à sonner dans ma poche. Je ris “On dirait que je suis de retour sous la réception cellulaire”. J’ai ouvert un email récemment reçu de ma grand-mère. “Comment se passe le voyage ?” demande-t-elle. J’ai décidé de profiter de la réception pour lui envoyer quelques photos et lui expliquer exactement où je me trouve, sachant qu’elle en rira. Bernice est géniale comme ça!

Remarque : Castle Butte n’est pas encore épinglé sur Google Maps, alors j’ai réussi à utiliser le GPS de mon téléphone pour obtenir les coordonnées et les tracer ci-dessous. Il s’agit peut-être de la seule carte moderne de Castle Butte, alors utilisez-la avec sagesse. En cas de perte, il y a quelques stations-service dans la région qui pourraient offrir des directions. La ville de Coronach est le pôle touristique de cette région, elle devrait donc également être utile.