Découverte de l'histoire de la communauté métisse à Winnipeg

Posté le 23. Mai 2017  •  7 minutes  • 1375 mots

J’ai toujours été très intéressé par le peuple métis du Canada. Bien que j’aie des racines métisses et que je le sache depuis longtemps, j’avoue avoir grandi sans jamais vraiment célébrer cette partie de mon héritage. J’ai longuement discuté de cela avec des amis pour en comprendre les raisons exactes. S’agissait-il d’une crainte sous-jacente du racisme au Canada ? Étais-je honteux ? Ou était-ce simplement parce que je m’identifiais toujours davantage à mes racines écossaises paternelles, en raison de mon nom de famille Fraser ? Même si je pense que la troisième possibilité est la plus probable, cela invite à la réflexion pour d’autres personnes dans ma situation. Parmi mes frères et sœurs, nous savions depuis des décennies que nous avions des origines autochtones et métisses, mais ce n’est que lorsque nous sommes tous devenus adultes que nous avons commencé à poser des questions. J’ai récemment visité la grande ville des Prairies de Winnipeg, au Manitoba, pour explorer l’histoire des Métis et mieux comprendre ce que certains de mes ancêtres ont pu endurer.

Winnipeg, Manitoba

Ayant grandi principalement à Regina (bien que des salutations soient dues à Saskatoon et High River), Winnipeg a toujours semblé être le grand frère à l’est. Ce n’était pas tout à fait Toronto, ou Calgary. Mais elle offrait un peu plus d’attractions de grande ville et une plus grande population. Lors de ma visite à Winnipeg, mon objectif principal était de découvrir un peu d’histoire métisse, mais tant qu’à être à Winnipeg, autant goûter à leur incroyable gastronomie. Allez déguster de gros repas mexicains chez Carlos & Murphys, et n’oubliez pas d’explorer le quartier La Fourche, et de visiter le Musée des droits de la personne.

Qui sont les Métis ?

Historiquement, les Métis sont des personnes d’ascendance européenne et autochtone. Selon qui vous interrogez, certains diront qu’il s’agit strictement d’Autochtones et de Français, mais beaucoup incluent aussi des Écossais, des Irlandais et des Anglais. Ce que j’ai appris en explorant Winnipeg, c’est qu’il n’y a pas de gène métis. Tout comme il n’y a pas de gène canadien. La meilleure façon de penser aux Métis est de dire qu’ils étaient, et certains ajouteraient qu’ils sont toujours, une partie ostracisée de l’histoire canadienne. Rejetés par les tribus autochtones en raison de leur nature de métis, et rejetés par les colons en raison de leur teint de peau blanc cassé et de leur culture unique, plus proche de celle des Premières Nations. La plupart des chercheurs métis estiment que cette culture est ce qui fait des Métis un groupe unique. Leur culture mixte française et autochtone, leur langue unique mêlant français et cri, et leurs pratiques communes les unissent. Les Métis ont joué un rôle majeur dans l’histoire de la colonisation de l’Ouest du Canada et dans la création du Manitoba et de la Saskatchewan. Bien qu’il y ait encore un débat en cours sur qui est exactement Métis ou métis (oui, il y a effectivement une polémique sur la différence d’utilisation d’une lettre majuscule), c’est néanmoins une partie intéressante de l’histoire souvent survolée dans les écoles au Canada, et rarement enseignée en dehors du Canada.

Les repères essentiels de l’histoire métisse

Pardonnez-moi car je suis loin d’être historien. Il existe d’innombrables livres où vous pouvez trouver des comptes rendus beaucoup plus détaillés de l’histoire. Mais pour résumer l’histoire métisse en quelques mots, cela se passe comme suit :

1. Les Européens naviguent vers l’Amérique du Nord. Il n’y a pas beaucoup de femmes qui naviguent avec eux. Par charme ou par force, ils couchent avec des femmes des Premières Nations.
2. Les femmes des Premières Nations donnent naissance à des “métis” comme les colons aiment les appeler. Certaines tribus les acceptent, d’autres non. Certains pères veulent garder les enfants, la plupart non.
3. La société, et leur nette différence avec la majorité, les pousse un peu à l’écart, alors que de plus en plus de Métis naissent chaque année.
4. En raison de l’éducation de leurs mères (souvent) des Premières Nations, les garçons et les filles métis ont été élevés avec davantage d’une culture autochtone. La chasse, la pêche, le piégeage, le canoë et l’exploration étaient juste un jour normal pour la plupart.
5. Poussés de plus en plus loin de la société, leur propre culture commence à se développer. Ils se font un nom en chassant le bison, en produisant en masse de la pemmican. Le pemmican est une viande séchée (généralement de bison, de caribou ou de chevreuil), réduite en poudre grossière, mélangée à de la graisse fondue et des baies. Cela est ensuite refroidi et emballé dans des sacs en peau de bison. Riche en protéines et en énergie, cette substance était la première barre énergétique, et voyageait dans tout le Canada avec les voyageurs, devenant une denrée à part entière.
6. Les Métis se sont également rendus célèbres pour leurs compétences en navigation et leur capacité à traverser les terrains les plus difficiles du Canada en canoë. Souvent, ils étaient embauchés par les colons pour “découvrir” de nouvelles régions du Canada et aider à traduire du français ou de l’anglais en langues des Premières Nations.
7. Des communautés métisses commencent à se former dans tout l’Ouest du Canada, principalement dans les Grands Lacs et le long de la rivière Rouge, au nord de Winnipeg.
8. Les choses se sont envenimées entre les Métis et certains gros bonnets de la Compagnie du Nord-Ouest (NWC), une grande compagnie de traite des fourrures de la grande ville de Montréal. Alors que le chef de la colonie commençait à réglementer et à empêcher la possibilité pour les métis de vendre du pemmican à quiconque sauf la Compagnie de la Baie d’Hudson (HBC). Cela a entraîné des tensions croissantes et des batailles éventuelles.
9. Plus de batailles et de soumission finissent par conduire à un mépris croissant des Métis envers les Européens. Ils étaient une petite communauté que l’on bousculait, et la vie devenait difficile en raison de la cupidité, de la gouvernance et des réglementations.
10. Pour couronner le tout, des arpenteurs gouvernementaux se sont mis à cartographier des terres sans tenir compte des communautés métisses déjà établies. Forçant effectivement les gens à quitter leur domicile, parce que gouvernement. Cela a mené à la Rébellion de la rivière Rouge, qui n’a pas tourné en faveur des Métis.
11. À ce stade, les gens partaient plus à l’ouest pour lancer des communautés métisses en Saskatchewan. Entrez Louis Riel, il n’est pas d’accord. Il a vu son foyer, sa famille et sa communauté déracinés par la politique, la cupidité et le manque de bon sens. Un individu éduqué capable de discuter avec les meilleurs, plaide pour une plus grande considération envers les Métis.
12. Louis aide à former le Gouvernement provisoire de la Nation métisse pour empêcher que ce qui s’est passé à la rivière Rouge ne se reproduise. Ils décident de s’organiser et de plaider avec des chiffres pour convaincre le gouvernement et les sociétés privées possédant une grande partie des terres de laisser les Métis tranquilles.
13. Les choses ne se passent pas vraiment bien, et le gouvernement canadien envoie une petite force près de la rivière Rouge pour obtenir l’appui des Écossais résidant dans la région. Leur présence a affolé les Métis qui les ont rapidement encerclés et emprisonnés.
14. D’une manière ou d’une autre, ils ont décidé qu’un certain Thomas Scott méritait assez d’être fusillé. Cela a incité les gens de l’Ontario à qualifier Riel de maniaque, et à penser qu’il méritait de mourir.
15. Alors que Riel se débat avec la politique de gestion d’un gouvernement provisoire et de relations avec le reste du Canada, les gens de l’est pensent qu’ils ont affaire à un fauteur de troubles.
16. Riel finit par se retrouver en Saskatchewan, près de Batoche, après un bref exil du Canada. Après d’autres litiges fonciers, des troupes sont envoyées, ce qui conduit à la Bataille de Batoche. Bien que les Métis aient combattu de toutes leurs forces, ils ont finalement été vaincus.
17. Louis Riel a été capturé, jugé et pendu.

Je suis sûr d’avoir omis des points très importants. Mais si le grand et gonflé CBC peut produire un film sur Louis Riel et que la plupart du Canada convient qu’il n’était pas exact, quelle chance ai-je ? En fin de compte, c’est une partie intéressante de l’histoire canadienne.