Naviguer en canoë le système de la rivière Churchill dans le nord de la Saskatchewan

Posté le 01. Août 2013  •  8 minutes  • 1645 mots

Revenir à la vie des prairies après près de 5 ans à Halifax, Nouvelle-Écosse, j’étais déterminé à vraiment apprécier la vie dans les plaines du Canada. Ce que beaucoup de gens oublient souvent, c’est que la Saskatchewan compte plus de 100 000 lacs et d’innombrables rivières, chacun plus unique que le précédent. Alors que cette province en forme de carré peut être enclavée, vous auriez du mal à le dire en conduisant de lac en lac. Sachant très bien que je voulais être sur l’eau autant que possible cet été, il semblait logique d’acheter un canoë. Alors, je l’ai fait. Après quelques essais sur le lac Wascana (le magnifique lac artificiel de Regina au milieu de la ville), suivis de quelques voyages au lac Echo, il était temps de quelque chose d’un peu plus robuste, un peu plus historique et beaucoup plus au nord. Ma petite amie et moi avons chargé notre canoë rouge sur le toit de ma petite Ford Focus, puis l’avons solidement attaché au toit de la voiture, veillant à ce qu’il soit bien attaché pour ne pas prendre son envol le long des longues routes. 8 heures plus tard, nous nous sommes retrouvés sur un site de camping au bord du lac au camping de Missinipe dans le parc provincial de Lac La Ronge. En plein cœur du territoire des voyageurs.

Un changement soudain de décor

Il est incroyable de voir le changement de décor. En conduisant vers le nord depuis Regina, la topographie passe des plaines aux collines vallonnées, pour finalement exploser dans un panorama de rochers, d’arbres et d’eaux cristallines. La forêt boréale qui couvre la majeure partie du nord de la Saskatchewan s’oppose certainement aux stéréotypes saskatchewanais. J’aime rappeler aux gens ce petit fait chaque fois que j’entends un voyageur dire “Ne t’arrête pas en Saskatchewan”. Mon attitude de je-sais-tout me pousse généralement à dire quelque chose dans le genre : “Ne pas s’arrêter ?! Es-tu fou ? Sais-tu pourquoi le drapeau de la Saskatchewan a une bande verte et jaune M. ou Mme Trop-cool-pour-la-Saskatchewan ? Ce n’est pas seulement parce que nous adorons les John Deere, tu sais ! Cette bande verte du haut représente les forêts luxuriantes du nord de la Saskatchewan, tandis que le jaune représente les champs ondulants du sud de la Saskatchewan. Tu passerais à côté d’un paysage sérieusement magnifique si tu décidais de sauter cette province.”

Camping à Missinipe

Le camping de Missinipe dans le parc provincial de Lac La Ronge est relativement petit, mais dispose de toutes les commodités modernes que l’on recherche dans un camping. Toilettes à chasse d’eau, quelques douches, un lavabo crachant de l’eau claire, de grands emplacements, oh ! – et des moustiques de la taille de Jurassic Park impatients de boire votre précieux sang. Se baigner dans l’insectifuge les calme temporairement, mais attention. Ces moustiques du nord ne ressemblent à rien de ce que vous trouverez dans les parties sud du Canada. Ils sont féroces. Mis à part les moustiques, c’est un endroit idéal pour installer le camp avant un voyage en canoë de 2 à 3 jours le long du majestueux système de la rivière Churchill. À l’aube, nous avons plié notre camp et jeté nos objets de valeur dans un sac sec jaune de 65 litres. La bascule n’était pas prévue pour le week-end, mais mieux vaut être prudent que désolé. Nous nous sommes arrêtés chez les Churchill River Canoe Outfitters , détenus et exploités par Ric Driediger et sa femme Theresa depuis 1987. Ric & Theresa sont les experts locaux en matière de canotage sur le système de la rivière Churchill. Besoin d’une carte de canoë ? D’informations sur les îles où camper ? Les rapides à éviter, et où trouver les sites historiques le long de la rivière Churchill ? Ou même juste l’assurance que même des novices en canoë peuvent passer un week-end dans ces endroits sans problème ? Ric & Theresa sont là des gens à voir ! Ils nous ont souhaité un chaleureux et heureux “Bonne Chance!” alors que nous quittions leur magasin avec une carte et une bonne idée de notre lieu de camping pour ce soir-là.

Conseil Pro:

Il y a beaucoup de camping sauvage dans le nord de la Saskatchewan, en particulier dans le parc provincial de Lac La Ronge. Bien que cela ne soit pas souvent publicisé, après tout, les campings officiels rapportent de l’argent au parc, mais vous pouvez camper à peu près n’importe où dans le parc, y compris sur les 1000+ îles qui parsèment la région. N’oubliez pas le vieil adage : Prenez seulement des photos, laissez seulement des souvenirs. Assurez-vous de vérifier les restrictions relatives aux feux avec le personnel du parc avant d’allumer un feu de camp. Rendez visite à Ric & Theresa au Churchill River Canoe Outfitters pour obtenir une carte de la région et ils pourront vous montrer de superbes endroits pour camper pour la nuit.

Une Escapade en Canoë Chaleureuse sur le Weekend

Nous nous sommes rendus au point de mise à l’eau, traînant notre grand canoë rouge du toit de la voiture jusqu’au bord de l’eau. Après avoir garé la voiture, nous avons équilibré le canoë avec notre équipement de camping. 20 litres d’eau potable, une glacière avec de la nourriture et de la bière, notre sac à dos, le sac sec, puis finalement nous. Kristian était assis à la proue du canoë, souriant à moi et peut-être au temps chaud. Sachant que cela allait être une aventure exceptionnelle, j’ai poussé le canoë de la terre avec mon pied gauche, mon pied droit maintenant l’équilibre à l’intérieur de la poupe, je me suis assis doucement et nous étions partis. Le soleil cognait sur nous, le vent à peine une brise, le bruit de nos pagaies coupant l’eau, tirant notre canoë de plus en plus loin dans la nature à chaque coup. Pendant les 30 premières minutes, nous avons vu les hydravions arriver et partir à quelques centaines de mètres de nous. Ces avions vintage étaient remplis de pêcheurs essayant d’aller le plus au nord possible, pour se détendre dans un bateau avec quelques amis, boire quelques bières et pêcher. J’ai souri, ayant été sur le même avion que j’ai vu décoller avant nous seulement quelques semaines auparavant pour un grand voyage de pêche. Au fur et à mesure que nous passions la deuxième entrée, la petite ville de Missinipe avait complètement disparu. Nous pagayions avec le courant, avançant à bonne vitesse. Kristian a pointé au-dessus de nous, un pygargue à tête blanche planait sur les courants d’air chauds. Elle a zoomé avec son appareil photo et a pris quelques photos. Cette région est le deuxième plus grand site de nidification pour les pygargues à tête blanche, ce qui les rend assez faciles à repérer dans tout le parc provincial.

“Bear Rock” ou juste un Rocher en forme d’Ours ?

Tandis que nous pagayions, j’expliquais à ma petite amie au sujet des premiers explorateurs européens qui ont visité cette région. J’ai lu cette histoire particulière du premier voyage d’Alexander Mackenzie dans cette région. Avec un canoë et un guide des Premières Nations, il a été conduit à “Bear Rock”, un gros rocher qui ressemblait à un ours. Les premières nations locales l’ont même peint. Apparemment, personne ne l’a revu depuis, mais il en a été écrit en détail dans ses notes. Nous avons ri, pensant que ce serait très cool si nous le découvrions par hasard. Un kilomètre de pagayage plus tard, nous sommes tombés sur un rocher qui ressemblait presque identique à un ours, et qui semblait même avoir été peint. Est-ce que c’était ça ? Ou nous imaginions-nous simplement des choses que nous espérions voir. Quoi qu’il en soit, nous avons pris des photos, riant de cette étrange coïncidence.

Une petite île saskatchewannaise pour nous

5 heures de pagayage plus tard, après avoir navigué à travers des dizaines d’îles, grandes et petites, saluant quelques autres pagayeurs et souriant à quelques pêcheurs, nous avons accosté sur une île sans nom de quelques kilomètres de diamètre, traînant notre canoë sur une corniche rocheuse et attachant le bateau à un sapin. Après avoir monté la tente et s’être rafraîchis dans les eaux glaciales de la rivière Churchill, nous avons préparé un repas rapide au-dessus du feu de camp. Au crépuscule, le son des arbres tombant dans l’eau a éclaté autour de nous. On aurait dit que cela venait de l’anse en face de nous. Un castor travaillait d’arrache-pied jusqu’après minuit, sans doute en train de faire des travaux de rénovation sur son barrage. L’observation des étoiles tout en admirant le travail acharné du castor est rapidement devenue une observation de la lune alors qu’une éclipse lunaire rouge enflammait le ciel. Nous avons envisagé la possibilité de jouer à l’école buissonnière et de continuer en direction des chutes Robertson, et de tenter de trouver certaines des anciennes peintures rupestres laissées il y a des siècles ; cependant, nos épaules nous suppliaient de ne pas le faire. Cette région est trop grande pour en voir chaque parcelle en seulement un week-end, et nous devrons sûrement revenir pour plus de camping et d’exploration. L’amoureux d’histoire en moi avait hâte de voir le plus ancien bâtiment de la Saskatchewan, l’église de la Sainte-Trinité à Stanley Mission. La prochaine fois ! Cette région était d’abord habitée par les Premières Nations du Canada. Le canoë n’était pas seulement une activité de loisir à l’époque, c’était un mode de vie. Alors que de nombreux explorateurs sont venus et partis depuis, la région conserve toujours un caractère sauvage et serein. Bien que vous croisiez certainement un certain nombre de bateaux en pagayant dans cette région, arrivée la nuit, on se sent comme en plein milieu de nulle part. Il n’est pas étonnant que tant de personnes appellent cet endroit un paradis pour les adeptes du canoë.