Reiten im Prince-Albert-Nationalpark mit dem Sturgeon River Ranch

Gepostet am 08. Dezember 2011  •  8 Minuten  • 1690 Wörter

Wenn Sie aus Saskatchewan kommen, besteht die Wahrscheinlichkeit, dass ein wenig Cowboyblut in Ihren Adern fließt. Sei es die skurrile Natur, die wir bei langen Autofahrten zu haben scheinen (zum Beispiel “Es sind nur 8 Stunden Fahrt, kinderleicht!”), oder die allgemeine Liebesaffäre, die die meisten Leute aus der Prärieprovinz mit Countrymusik zu haben scheinen. Jeder hier liebt es zu behaupten, dass er ein bisschen mehr Cowboy ist als der nächste. Sie würden nicht glauben, wie viele Streitereien ich gehört habe, wo Leute darüber argumentieren, wessen Heimatstadt kleiner ist. Egal, wie sehr Sie denken, dass Sie ein Cowboy sind, die Chancen stehen gut, dass Sie nicht einmal in der gleichen Liga spielen wie Gord Vaadeland, Besitzer und Betreiber von Sturgeon River Ranch . Dieses vergangene Thanksgiving war eines der denkwürdigsten, die ich je hatte. Ich konnte meinen alten Herrn überzeugen, sich einige Tage freizunehmen und mich im Norden zu besuchen, um im borealen Wald im Herbst Ausritte zu machen. Das Ziel war, einen Blick auf die über 400 frei lebenden Präriebisons zu erhaschen, die im Prince Albert Nationalpark herumstreifen. Wir ahnten nicht, wie nah wir ihnen kommen würden. Diese massiven Biester hatten es schwer, doch trotz ihrer fast vollständigen Ausrottung scheinen sie sich seit ihrer Wiederansiedlung im Jahr 1969 im Prince Albert Nationalpark zu erholen. Sie haben seit ihrer ersten Rückkehr einen langen Weg zurückgelegt. Das liegt zum Teil an den Erhaltungsbemühungen von Gord Vaadeland, Gründer und Geschäftsführer der Sturgeon River Plains Bison Stewards . Das ist nur einer von seinen Jobs, er ist auch der Geschäftsführer von CPAWS-SK und Koordinator für Gewässerschutzbewusstsein des Provinzialrats für Landwirtschaftsentwicklung und Diversifizierung. Sagen Sie das mal dreimal schnell… (Kann nicht gemacht werden!) Ich kam mit Gord in Kontakt, als ich noch in Halifax war, und fragte ihn, ob er Lust hätte, mir seine Gegend zu zeigen. Er stimmte gerne zu, und innerhalb weniger Wochen hatten wir eine einzigartige Tour in der Gegend organisiert, darunter ein Ausritt durch den westlichen Teil des Prince Albert Nationalparks auf der Suche nach den Bisons und Übernachten in einem traditionell gebauten Tipi am Ness Creek. Eine kurze 6-stündige Fahrt von Regina brachte uns in die Nähe von Big River, Saskatchewan. Wir kamen auf Sturgeon River Ranch an und wurden schließlich Gord vorgestellt. Ich erfuhr bald, dass seine Fähigkeiten über das Hinausgingen, ein Ausrüster, ein Cowboy und ein Bisonverwalter zu sein. Es stellte sich heraus, dass er auch ein Bluegrass-Musiker und ein bisschen ein TV-Star ist (Was ist, Mantracker !?). Wir verstanden uns alle super und bald hatten wir die Pferde im Anhänger und bereit loszulegen.

Willkommen im Prince Albert National Park

Wir kamen am Prince Albert Nationalpark an und sattelten die Pferde. Es war schon einige Jahre her, seit ich geritten war, aber nach der ersten Meile konnte ich den Rost abschütteln. Gord führte uns durch Pfade, die sich durch Birken und Fichten schlängelten, unsere Pferde kämpften sich durch das Dickicht. Als ich sah, wie Gord uns langsamen Pokes voranführte, konnte ich nicht anders als denken “Hätte ich mir einen Cowboyhut besorgen sollen!”. Dieser Gedanke wurde unterbrochen, als ich einen tiefhängenden Ast ausweichen musste. Ich lachte in mich hinein “Bleib cool, Brian, achte auf…”. Unsere Pferde begannen langsamer zu werden und wurden plötzlich ein wenig nervös. Man konnte die Spannung in der Luft spüren. Diese Pferde wussten, dass etwas nicht stimmte. Wir alle blieben stehen. Eine sanfte Brise wehte durch die Bäume, das Geräusch von reibendem Leder vermischte sich mit dem lauten Atem der Pferde und ließ diesen Moment wie eine Ewigkeit erscheinen. Gord flüsterte “Sie sind da oben. Hörst du das?”. Laute knirschende Geräusche hallten in unsere Richtung zurück. Langsam setzten wir den Weg fort, niemand sagte ein Wort. Wir wussten nicht, ob wir noch eine zweite Chance bekommen würden, die Bisons vor uns zu sehen. Als wir weiter durch den Trail gingen, wurde der Busch dichter. Gord führte uns in Richtung der brechenden Bäume. Wir verlangsamten wieder, und Gord erklärte “Normalerweise empfehlen wir den Leuten, einen sicheren Abstand zu den Bisons zu halten. Wenn du sie mit deinem Daumen bedecken kannst, bist du nah genug. Aber da du mit mir bist, werden wir unsere Ellbogen benutzen und diesen Daumen ein wenig näher an dein Gesicht bringen, was bedeutet, dass wir etwas näher rankommen. Hoffentlich ist das in Ordnung!” Ich nickte zustimmend mit einem riesigen Lächeln “Natürlich!”.

Sichten der Wilden Präriebisons

Das Geräusch von brechenden Bäumen wurde lauter, aber der Busch war so dicht, dass man kaum sagen konnte, wie nahe man war. Gord bot an, auf unsere Pferde aufzupassen, um zu sehen, ob wir ein klares Foto bekommen könnten. Ich stieg von Applejack ab (einen vertrauenswürdigen Hengst, wenn ich das so sagen darf) und bewegte mich nervös in Richtung des Geräuschs der wilden Bisons. Mein alter Herr war direkt hinter mir. Sich den Bisons anzunähern wurde bald zu einem Spiel von “Oh ja? Ich fordere dich heraus weiter zu gehen!” Ich machte einen Schritt, mein Vater machte zwei. Bald schauten wir mindestens acht frei lebenden Präriebisons ins Auge (da hinten könnten noch dutzende mehr sein). Wir konnten nicht mehr als 30 Fuß von der kleinen Herde entfernt gewesen sein. <img alt="Blauer-Himmel-Birkenbäume-Saskatchewan" src="http://ibackpackcanada.com/wp-content/uploads/2011/12/horse-back-riding-prince-albert-national-park-saskatchewan-sturgeon-river-ranch-11.jpg" title="Blauer-Himmel-Birkenbäume-Saskatchewan"> Ein endgültiges Baumknacken stoppte mich auf der Stelle. Ich sah meinen alten Herrn an, und wir machten Augenkontakt, was implizierte “Wenn sie sich bewegen, bin ich weg!” Mehrere Grunzlaute und lautes Klopfen auf dem Boden zwangen mich dazu, einen Schritt zurückzutreten. Und dann noch einen. Ich schaute nach oben und sah blauen Himmel und Birkenbäume um uns herum, was eine schnelle Flucht nahezu unmöglich machte. Ihre Geräusche wurden immer lauter, und ich entschied, dass ich genug hatte von diesem Katz-und-Maus-Spiel mit den tausend Pfund schweren Bisons. Ein weiteres Grunzen und Knacken, und ich war weg! “Man muss nur schneller sein als der Typ hinter dir”, erinnere ich mich gehört zu haben. Wir lachten, als wir zu unseren Pferden zurückkehrten, überwältigt von dem, was wir gerade getan hatten. Mein Vater zog mich natürlich auf, weil ich vor ihm zurückgewichen war. Ich war völlig sprachlos, als ich versuchte, Gord zu danken. “Klasse! Wow!”. Er lachte und sagte “Ich habe nicht realisiert, wie nah ihr dran wart!”. Er lachte, als er uns die Zügel zurückgab. Wenn das sonst jemand gewesen wäre, hätte er uns wahrscheinlich für dieses zu nahe herankommen böse angestarrt wie Clint Eastwood. Aber Gord schien uns zu vertrauen. Es ist nichts wie einen Cowboy an seiner Seite zu haben!

Lange Wiese - Prince Albert Nationalpark, Saskatchewan

Wir drängten weiter, folgten ein paar schwierigen Pfaden. Gord erzählte uns warmherzig von der Geschichte des Bisons und teilte einige unglaubliche Erhaltungsarbeiten mit Bisons. Dieser Mann ist offensichtlich leidenschaftlich bei seiner Arbeit. Wer außer einem Saskatchewan-Patrioten würde an einem Erntedankfest herauskommen, um ein paar Auswärtige herumzuführen. Als das Gespräch verebbte, öffnete sich die Landschaft. Eine natürliche Lichtung namens “Lange Wiese” begrüßte uns. Es war eine große Erleichterung, wieder die Flachlande zu sehen und meinen Blick auf den großen blauen Himmel zu richten. Als wir in die Wiese eintraten, sprang ein Weißwedelhirsch zurück in den Schutz der Bäume. Wir folgten Gord und erhöhten unser Tempo. Nur ein paar Präriebuben, die durchs Land reisten. Ein oder zwei Meilen die Wiese hinauf blieb Gord stehen und deutete auf ein paar Elchgeweihe. Wir hielten an und er zeigte ein weiteres Zeichen der Tierwelt, die Überreste eines Bisons.

Bisons Überreste

Er erklärte, was den Prince Albert Nationalpark von allen anderen unterscheidet: “Raubtiere.” Es gibt ein paar Wolfsrudel in der Gegend, die die Schwachen, Verletzten und Alten jagen. Es ist ein häufiges Bild im Park. Es ist ziemlich wild zu denken, dass etwas tatsächlich einen Bison erlegen könnte. Wir machten Mittagspause mitten in der Langen Wiese, und Gord erzählte weiterhin Geschichten. Der Mann hat viele davon, aber du musst ihn selbst buchen, um sie alle zu hören. Die Pferde tankten an wildem Gras auf, während wir uns an Sandwiches und einigen der besten selbstgemachten Kekse gütlich taten. Dann ging es zurück in den Sattel.

Eine weitere Herde Bisons

Ein paar Meilen weiter hatten wir unsere zweite Begegnung mit einer weiteren kleinen Bisons-Herde. Wieder waren sie in den Bäumen versteckt. Wenn meine Kamera eine Faust gehabt hätte, hätte sie sie heftig geschüttelt. Ich wollte sie im freien Feld sehen, aber es sollte wohl nicht sein! Noch ein Grund, wiederzukommen! Es war kurz vor der 5. Stunde des Reitens, und die Sonne begann gerade zu untergehen. Wir hatten noch einen letzten Teil der Pfade zu bewältigen, bevor wir den Tag beendeten. Wir fanden unseren Weg auf eine raue Schotterstraße. Gord erklärte, dass viele dieser Straßen tatsächlich von den Bisons begonnen wurden. Als die Menschen in der Gegend auftauchten, nahmen sie sich, wo die Bisons aufgehört hatten, und machten aus den rauen Pfaden befahrbare Straßen.

Stoney Plain Meadow - Prince Albert Nationalpark, Saskatchewan

Unser furchtloser Anführer wanderte in schwierigeres Gelände. Steile Hügel und schnelle Abhänge waren das Spiel. Felsen, Bäume und gelegentliche Schlammflecken mahnten unsere Pferde, nicht zu stolpern. Die Pferde bewältigten es mit Leichtigkeit, und schon bald befanden wir uns auf einem Hügel, überblickend die Stoney Plain Wiese. Gord zeigte uns, wo das Land seiner Familie war, und wir genossen den Beginn des Sonnenuntergangs. Gute Gesellschaft, tolle Reise, und eine fantastische Aussicht. Die Definition eines großartigen Tagesausklangs!

Zurück auf der Sturgeon River Ranch

Wir luden die Pferde ab und brachten sie auf die Sturgeon River Ranch. Ich verabschiedete mich von meinem neuen vierbeinigen Freund Applejack und bedankte mich bei Gord für das Teilen seines reichen Fachwissens. Er gab uns Anweisungen, wie wir zum Ness Creek kommen, und sagte, dass er sich bald mit uns treffen würde. Wir fuhren 20 Minuten auf Schotterstraßen und fanden schließlich die richtige Straße.

Ness Creek Erwartet Uns

Als wir auf das Gelände von Ness Creek einbogen, konnte man sehen, dass es ein Ort für Künstler, Freigeister und umweltfreundliche Gemeindeleiter war. Die Handwerkskunst in allem von den Schildern, über die Hütten, bis zu den Kunstwerken im Freien überall auf dem Gelände ließ einen innehalten und denken “Ich wünschte, ich würde mehr Sachen wie diese machen!” Wir bogen um die Kurve und sahen unsere Unterkunft für die Nacht. Mitten auf einem Feld stand ein traditionell gebautes Dakota-Tipi. Die hölzernen Stangen durchstießen den orang